為了第一手數據，他們甚至會“闖進”你的家。
創辦于1943年的宜家是當今世界上規模最大、廣受好評的家居品牌之一。從郵寄售賣書寫筆、照明燈具和襪子起家，如今的宜家在全球28個國家擁有328家門店。每一個宜家商場售賣超過1.2萬種商品，而在過去一年里，全球宜家商場的客流量達到了7億人次。
宜家的制勝之道在于以極低的價格出售實用的家居——直到今天，你依然能夠用10英鎊的價格買到一盞燈、一塊地毯甚至一張咖啡桌。宜家把自己的設計理念定位在“親民路線”：讓絕大多數人都買得起宜家的產品。與此同時，只有“造型別致、功能獨特、質量好且耐用”的產品才能在宜家商店中上架。
“智能家庭”(HomeSmart)系列中的無線充電家具，設計緣起于消費者對拖帶龐雜電線家具的不滿。
但是，要怎么才能保證設計出來的產品既受到城市居民歡迎、又受鄉村居民追捧，同時還能保證它們在亞洲、非洲乃至歐洲都具有普適性？這是一個復雜的過程，一切從入戶訪問開始。
每年，宜家都會在不同的國家拜訪上千戶家庭，向住戶詢問他們的日常生活，問他們如何布置每一個房間，以及有什么困擾他們的問題。這樣的入戶訪問能讓宜家收集到大量的答案和圖像資料。
在某些地區，入戶訪問讓宜家開發出了地區專屬的家居。在2014年首爾的宜家商場開業前，宜家在韓國組織了900場采訪和入戶訪問。最終結果就是，宜家開發出了韓國獨有的小房間超大型單人床，他們也因此對商場的布局和擺設作了調整。
宜家2017 PS系列的原型制作——為了迎合城市家居的需要，宜家推出了一系列多功能家具。最新推出的產品可以作椅子用，同時也是一盞燈。
在獲得住戶許可后，宜家甚至會在一些家庭里安裝攝像頭，用來記錄家居使用者的日常使用情況。隨后他們會讓人類學家就影像資料解讀，為什么人們會以某種方式來使用家具。這聽上去有點像偷窺狂會做的事。但是正如宜家調研經理米凱爾·伊德霍爾姆(Mikael Ydholm)所說，這些影像資料連同入戶訪問數據，會比常規問卷更忠實地展示普通人的日常生活。
在宜家年度好奇度報告(Curiosity Report)中，伊德霍爾姆指出：“為了制造更好、更實用的產品，我們必須始終對用戶和他們的日常生活保持好奇心：他們會做什么，他們為什么會那么做，以及當今的各種現象為什么會出現。作為人類，我們對自己的很多行為都無法做出解釋……而通過拍攝和觀察用戶，我們能更親近他們的日常生活，從而發現我們的哪些設計和想法可行，而哪些沒有。”
宜家調研的另一個重要部分就是它的年度居家生活報告。這項全球調查每次都會聚焦居家生活的一個特定方面。2014年的居家報告觀測了晨間生活，今年的居家報告則探索了人們如何食用、儲藏和準備食物。宜家在孟買、倫敦、莫斯科、紐約、巴黎、上海、柏林和斯德哥爾摩調查了8500多人，他們年齡介乎18至60歲之間(當然，從人口統計學上來說，這項研究將不少人排除在外，但這項研究的結果也是相當有代表性的。)
研究成果在網上首發，揭示出一系列有趣的文化差異和各地的廚房特征。舉例來說，有25%的人對扔掉大量食物而感到內疚，另有36%的人從不在廚房吃飯，60%的城市居民更喜歡吃藥草、水果或者蔬菜。研究結果為設計新的廚房用具、及更大件的產品提供了思路。此外，這個報告還會被送到宜家的公關團隊手中，為他們在下一年制作產品宣傳冊、進行廣告營銷活動提供了參考。
宜家對人們如何使用家具進行調查，該調查也為宜家制作年度產品指南提供思路。
較長的產品研制周期讓宜家很難做到與時俱進。宜家會花5年時間來創造一個宜家廚房，部分原因是復雜的調研過程，同時也因為宜家不愿輕易推出一個產品，直到它足夠廉價且經濟實用。但是開展這樣的大規模調研，宜家可以發現全球家裝組建方式的新變化，為其研發新產品發掘機遇；同時也有助于宜家實現其品牌目標，創造出對大多數人實用的產品。
除了上述研究，宜家還同一系列大學圍繞未來家居(比如2025年我們的廚房)展開合作，共同創作產品草圖和產品原型。
Svartan是宜家的一個由黑白兩色打印織物構成的系列產品，與位于新德里的國立時尚技術學院共同合作完成。
宜家還從全球的社會企業、時尚設計師和手工藝人那里汲取創作靈感，創作出一系列能與長壽暢銷產品(諸如著名的比利書架和拉克桌)并肩的限量版產品。
這一限量版產品系列名為“活力”(Vitality Collections)，包括了用可持續材料或者傳統手工制作而成的產品。宜家已經和RangSutra Crafts合作生產出了4款手工收藏品。RangSutra Crafts是一家位于印度拉賈斯坦邦沙漠中的公平貿易公司，旨在為藝術家和手工藝人提供創作環境和生活來源。而明年，宜家將發布一系列紋刻有超現實數字打印圖案的家具，該系列產品由男裝設計師凱蒂·伊莉(Katie Eary)設計完成。另外，宜家還將同位于新德里的國立時尚技術學院(National Institute of Fashion Technology)展開合作。而今年夏天，宜家發布了一系列平價的軟木家具。家具由倫敦知名設計師伊爾絲·克勞福德(Ilse Crawford)設計完成，在這之前，克勞福德設計的產品通常都以高價出售。
時裝設計師凱蒂·伊莉正在為宜家的“值得”系列(Giltig collection)進行原型設計，靈感來源于特瑞·吉列姆(Terry Gilliam)執導的電影《賭城風情畫》(Fear and Loathing in Las Vegas)。
“跟時裝設計師合作是一件很新鮮的事情。”“活力”系列商務經理佩爾·克羅克斯泰德(Per Krokst?de)說，“我們承襲的是家具設計的衣缽……而這些時裝設計師能夠為我們在進行圖案和產品設計時提供前所未有的、全新的思路和觀感。對我們來說，跟他們展開合作是一個絕佳的學習過程。”
“但是我們希望這種學習變成雙向互動的過程。”克羅克斯泰德補充道：“這些年來，伊爾絲·克勞福德也設計了不少精美絕倫的家具，但我們的優勢在于能使這些產品變得平價實用。所以跟我們合作的過程中，伊爾絲也能學到新的東西——這一種技能上的分享，我們一起探索如何在保證她的設計水準的同時，將產品的價格壓下來，從而讓更多人買得起。”
Sinnerlig系列產品由軟木、陶瓷和玻璃等材料制成，由設計師伊爾絲·克勞福德設計完成。
和高端設計師合作并創作出平價產品，在時裝行業并不是什么新鮮事。早在十年前，Vans和H&M等一系列品牌就已經開始這么做了。但這在大型家具制造領域還是十分罕見的。不少人曾認為宜家不是一個時尚或者值得入手的品牌，宜家也希望借此改變這部分人的看法。
“據我們的預測，凱蒂的設計能夠吸引年輕人或者20、30歲成年人的關注，而伊爾絲·克勞福德的設計則針對另一部分人——他們從不認為宜家還能擁有時尚的一面。我們用‘活力’系列吸引更多的回頭客，同時也讓更多新的消費群體愿意購買宜家的產品。”
宜家2025概念廚房的設計原型，由艾迪歐公司和隆德大學的學生合作完成。
克羅克斯泰德指出，在那些宜家已經入駐了很長時間的地區，限量版產品和新系列產品顯得尤為重要，因為除非消費者有一些特殊的需求，否則他們已經沒有太大的欲望要去宜家購物。
“在不同國家的宜家商場，看起來都不太一樣。如果你來到韓國的宜家，所有的商品看上去都是新款，那是因為我們才入駐沒多久。但是在英國，人們可能已經去了很多次宜家，無論是跟父母一起，還是為自己的第一個家購置商品，英國人對我們的產品類目十分熟悉。而我們希望無論消費者在什么時候來到宜家，每次都能看到新產品，每次都有新發現。”克羅克斯泰德說。
斯堪的納維亞玻璃制品和陶瓷藝術家Ingegerd R?man正在和宜家研發一個新的系列產品，由軟木、玻璃、陶瓷和自然材料制成，該系列產品也邀請了一些越南手工藝人來參與設計。宜家還同一些印度小公司展開合作，來制造小型手工家具。
