這些年，人們購物方式的轉變將傳統零售業逼進了死胡同，各類商超百貨都或多或少因電商的沖擊出現業績下滑。但事實上，電商對零售業的沖擊可能只是假象，缺乏創新才是他們走向衰敗的根本原因。美國零售巨頭沃爾瑪似乎把這一點看得很清楚。
億邦動力網從彭博社最新報道中了解到，沃爾瑪已在美國申請了“漂浮倉庫”（floating warehouse）專利。它像一個飛艇，在500-1000英尺（300米以上）的高空中漂浮，需要先在里面放進一定數量的存貨，再依照用戶需求選擇合適的空中位置安放。它既可自主運行，也可通過飛行員遙控操作，顧客下單后再由停放在倉庫里的無人機負責送貨上門。
這可能是沃爾瑪將數字化業務推向更高水平的一個最新舉措。而在此之前，其競爭對手亞馬遜也曾申請過一個類似項目的專利——“空中物流中心”（airbone fulfillment centers），可搭載大量的貨品和帶有溫控系統的無人機，以期實現大規模、長距離運輸的無人機發貨功能。
那么，兩大巨頭都在追逐的這種可移動空中無人倉庫到底牛在哪里？它背后的邏輯又是怎樣的呢？
“在現代零售環境當中，倉庫的前置變得越來越重要。”一位業內人士向億邦動力網指出，簡單說就是把倉庫設在離消費者更近的地方，可能是某個辦公樓，可能是某個社區，也可能是直接把零售門店附以倉庫功能，用戶下單后，能夠盡可能在最短的距離和時間內送貨上門。
前置倉也是在國內被稱為新零售樣本的盒馬鮮生所采取的倉配模式。它的每個門店都是一個中小型的倉儲配送中心，這使得總部中央大倉只需對門店供貨，也能夠覆蓋最后一公里。消費者下單后，商品從附近的零售店里發貨，而不是從遠在郊區的某個倉庫發貨。這便是支撐它在門店3公里范圍內可以做到30分鐘送達的重要前提。
“沃爾瑪和亞馬遜的可移動倉庫好比一種更為極致的前置倉模式，它把倉庫建在空中，距離客戶更近了。你下單之后，無人機會選擇最快捷的路徑把商品運送給你，全程無阻礙、耗能低。”上述業內人士向億邦動力網談道。
在空中漂浮著的可移動倉庫配上無人機，不僅解決了最后一公里的距離問題，也解決了倉庫的空間問題，以及物流運輸途中的交通問題。
正如沃爾瑪“漂浮倉庫”專利的描述：“為客戶提供更多方便是現代零售必須持續解決的問題。而客戶服務的一個方面就是產品的可得性，這在某種程度上取決于產品的分銷和配送。分銷和配送的方法很多，可是將產品送到一個固定送貨地點會引起不必要的延誤，并增加成本。”
據悉，“漂浮倉庫”可以幫助沃爾瑪降低在線訂單的物流配送成本，尤其體現在“最后一公里”上。因為這個環節通常是找第三方物流公司來完成。而為了節省這一筆開支，很多零售商都會鼓勵消費者自己到附近的門店去取貨。但現在，由無人機來完成這一步，既滿足了節約物流成本的需求，又可以為消費者提供更多方便。
與此同時，與傳統倉庫只能覆蓋一定范圍的周邊地區相比，這種可移動的倉庫能服務更廣泛的地區，允許沃爾瑪大幅擴張銷售區域。
市場研究機構Sanford C.Bernstein的一位分析師對此評價道：“在消費者的多樣化需求下，物流系統中的柔性部分可以使整個流程更高效。”
當然，在顧客體驗、配送成本上優勢很明顯的“漂浮倉庫”，除了技術上的挑戰之外，運營的難度也是極大的，包括：1、由于訂單的不確定性，需要做出更精準的銷售預測；2、它是一個類似飛艇的東西，能承載的貨量是有限的，因此存在如何及時補貨的問題；3、使用無人機進行配送還會涉及一系列與無人機相關的安全與信任問題等等。
任何一項新技術、新模式都需要接受時間的考驗，但不可否認，這種不同以往的倉配模式為眾多零售商的升級與創新提供了一個新思路。可以期待一下，沃爾瑪和亞馬遜這兩家零售巨頭，究竟誰會先把空中可移動倉庫的構想變成現實。
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