在實體零售業受嚴重沖擊的背景下，全球零售巨頭沃爾瑪卻試圖靠走高端路線在中國擴張。
在7月26日開業的深圳市龍華店內，山姆會員店中國區總裁文安德指著一款標價高達12.8萬元的鴨絨被向記者說道：“我們店內會放一些不是每位會員都購買，但一定會曬在微信朋友圈的商品，比如這款鴨絨被，我們也要吸引有這種消費力的會員”。
這款鴨絨被扮演的角色，與去年珠海“樂世界”門店的118.8萬元寶馬740差不多，可以說是山姆店的噱頭，但它也體現了會員店對自身的清晰定位。
山姆會員店是全球最大零售商沃爾瑪旗下的收費制會員商場，1996年跟隨沃爾瑪首次進入中國，目前在全球開出了800多家商場，深圳龍華店則是他們在中國開設的第16家山姆店。且山姆店在中國還有繼續擴張的勢頭。
山姆會員店中國區總裁文安德在接受澎湃新聞采訪時透露，山姆會員店在中國的門店數量將在2020年底前由目前的16家增加到40家，加速在一、二線城市擴張，且沒有感受到“實體零售業寒冬”的到來。
這也意味著未來3年，沃爾瑪計劃在中國增開24家山姆會員店。
當被問及山姆店為何選擇零售業關店潮的當下進行擴張時，文安德向澎湃新聞表示：“線下零售商紛紛關店，是因為一些商家沒有找到可行的模式，山姆會員店目前沒有感受到實體零售業寒冬。我們也會思考，十年后，到底是電商還是實體零售商將占市場主導？我認為，在中國這個市場，電商的市場份額會增長，但實體零售仍會占主導，因為它能提供的購物體驗是不一樣的。”
和沃爾瑪、大潤發等大賣場不同，消費者要想在山姆店購買商品，必須繳納一筆年費。收取會員費是山姆會員店的贏利模式，有一種說法是，這筆費用約占其利潤總額的四成。
除了門店數量、選址方面的擴張，山姆店還在去年做了一個大的調整：會員費20年來首次漲價，年費從過去的150元上升到260元，漲幅高達73%。
文安德對增加會籍費用的解釋是，“會費收入增加，整體業績和銷售量實現增長，采購量也穩步上升，讓我們有更好的空間來降低成本。”他還強調，會費上調后，山姆會員店目標會員的數量增長，非目標會員數量減少，總數上來看，會員數量在過去一年有所增長，會員的構成也更接近于山姆想要的目標會員組成形態。
沃爾瑪稱，收費會員制已經逐漸被中國消費者接受與認可，目前山姆店在中國擁有超過160萬名會員。從過去幾年來看，沃爾瑪山姆會員店的續卡率達到70%以上。深圳福田店更是連續9年穩坐沃爾瑪全球年銷售額的第一。
而在談到中國和美國會員用戶的差異時，文安德表示：“中國的會員更加年輕，更愿意去嘗試、體驗新的商品和服務，消費能力更強，更容易被消費趨勢或社交媒體影響。他們更多地走出去旅游，會員的成長和改變比成熟市場的消費者更明顯。”
他還認為，中美消費者之間最大的差異是，“中國的變化更快”，而且他相信，未來中國會維持這種高速變化，尤其在社交媒體和電商發展上。
“消費者在變化、會員在變化、市場也在變化，所以我們要隨著這個變化保持高效轉變。如果我們的門店能更緊湊、更高效，我們就可以節省更多成本，最終再投入會員價值中。未來5到10年，成本變化的方向只有一個，那就是往上走。所以在中國做生意要非常關注如何讓成本結構變得精簡高效，只有讓生意變得高效，才能在中國的市場勝出。我們已經邁出了這一步，因此要打造更加緊湊的門店，讓我們的運營更加高效。”文安德補充道。
山姆會員店的商品特色是進口商品、獨有商品和自有品牌商品。由于挑選的商品品質較高，再加上通常采用大包裝形式來降低商品單價，所以山姆會員店的客單價是一般超市賣場的5到10倍。
山姆會員店還會賣一些普通賣場沒有的新奇、高價產品，如99.8萬元的翡翠擺件春彩花瓶，以及單價1999元、每年香格里拉產區產量不超過20根的松茸王。
文安德向澎湃新聞記者強調，山姆會員店的會員數、營收還在增加，他對于這種會員制模式未來的發展很有信心，線上的電子商務自然也會投入更多，“中國是一個競爭非常激烈的市場，商家要做的就是找到自己的差異化路徑。”
“山姆店采取的戰略是，做到與競爭對手沒有可比性，不跟競爭對手‘硬碰硬’地打價格戰，而是找準自己的定位。”文安德頗有些驕傲地向澎湃新聞表示，“目前，我們在中國沒有一個直接的同類競爭者”。
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