在美國零售百貨業大范圍關店時，購物中心的業主們都在思考該如何利用閑置的空間。當他們把空店鋪租給了公司、教堂、餐館后，發現商場未必就要賣東西，還可以很多用途，就像一個小型社區。
根據《華爾街日報》報道，喜達屋旗下的Fairlane Town Center購物廣場曾經有將近30%的閑置空間，沒想到陰差陽錯租給了福特汽車當辦公室。如今，福特成了該商場的最大租戶，商場已經變成了“寫字樓”。中午吃個飯，順便逛一逛，多出的這2000名福特員工，促進了商場內其余零售店鋪的生意。
與喜達屋類似情況的購物中心業主并不在少數。根據彭博預測，在未來幾年內，美國超過10%、即接近10億平方英尺的零售面積可能需要關閉，轉換為其他用途。喜達屋與福特的租賃關系，讓他們看到了購物中心的另一種可能。
這些商場的業主們都不約而同的縮減零售商的數量，開始將商場租售給餐廳、辦公室、劇院甚至是住宅用戶，讓商場變成一個設施齊全的社區。
西雅圖設計建筑公司CallisonRTKL在接受華爾街日報采訪時表示，美食廣場、時尚服裝混合的傳統購物中心模式已經不能夠吸引消費者的光顧了。未來新式的購物中心應該轉化為生活休閑社區，有住宅公寓、便利店、診所、服裝店、健身房甚至是劇院。
森林城市房地產信托公司正在著手改造一家名為Ballston Common Mall的購物中心，將之與406間公寓相連，并在商場的入口處打造成了一大片露天的草坪，供消費者和住戶玩耍，還拆了商場的屋頂弄成戶外庭院。商場內部的商戶也是五花八門，從賣衣服到餐廳。
位于紐約的Staten Island Mall也正在被擴建。預計改造完成后，劇院和娛樂場將占據商場54%的空間，餐廳占20%，而傳統百貨主打的服飾僅占17%，剩余空間將會被銀行、個人護理（美甲、醫美）等填滿，未來業主的目標是將服飾占比降到10%。
如果想要拯救被零售百貨業連帶傷害的購物中心，目前的辦法就是推倒了重來，打破原有的經營思維。City Center mall曾是哥倫布市區最中心的購物中心，但是在2009年金融危機后就一蹶不振。
哥倫布市出了不少個重建方案，但大多數還是“傳統零售”的老路，直至最近他們才敲定一個全新的方案，將購物中心變成了公園、露天演出場地和零星幾家零售店。與周邊的寫字樓和住宅區充分的融合，打造社區的概念。
中國不少地產商也在向這個方向努力，減少零售商的入駐，讓商場變成體驗和娛樂中心。比如，朝陽大悅城開了“拾間”餐飲新街區和“悅界”娛樂和藝術新街區，減少零售商的比例。重慶時代天街去年把游樂場的卡丁車搬進了商場， K11的地下三層都是美術館。
萬達從一開始就秉承著將零售商的比重控制在40%以下。今年4月，王健林在接受《金融時報》專訪時表示，萬達廣場還在進一步壓縮提袋消費、零售消費類的比重，更多的是娛樂、健身、餐飲等等。
不過整體來看，中國做得還不像美國那樣徹底推翻重來，還是站在購物中心的角度，調整各種業態的比例，算作是從影院、餐飲、兒童1.0版本，升級到了娛樂化、游樂場化的2.0版本。而還沒真正將住宅、公園、游樂場、辦公場所與零售商等等融合成一個自帶流量的設施完備的社區，萬達是個辦公室、住宅兩用的一個初級版本。
美國的零售業正在回歸，是與住宅、寫字樓連在一起的。按照這種趨勢發展下去，未來還會有購物中心這個概念了么？
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