在經歷了連續數十年的擴張之后，全球最大的零售商沃爾瑪的發展似乎已遇到了瓶頸。來自亞馬遜和小型地區連鎖零售商的崛起，給這家在上世紀60年代發展起來的大型超市零售巨頭帶來了極大的壓力。
美國零售巨頭沃爾瑪近日稱其未來兩年之內將投入約2百萬美元到電商市場。
其實，沃爾瑪面臨的眾多挑戰，迫使這家公司周三宣布明年利潤可能將出現大幅下滑，并導致該公司股價周三創出自1988年以來的單日最大跌幅。沃爾瑪首席執行官道格·麥克米倫（Doug McMillon）正向華爾街發出一個明確的信號：目前是沃爾瑪發展史上的重要節點。該公司必須通過巨額投資進行徹底改造，公司的短期利潤也將會因此受損。就這一點而言，麥克米倫明顯是借鑒了競爭對手杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）的做法。就如同發展初期的亞馬遜一樣，沃爾瑪當前也要通過犧牲短線投資人，換取質的飛躍。
值得注意的是，沃爾瑪執行副總裁兼首席財務官Charles Holley表示，2017財年是沃爾瑪高度投入的一年。沃爾瑪在員工薪酬、培訓上的支出增加，此外致力于提高用戶體驗、繼續在電商上投入，將對屆時營業收入產生約15億美元的影響。沃爾瑪還下調了當前年度銷售預期，預計年內銷售無增長，而此前為銷售增長1%-2%。公司指出，外匯利率的沖擊比之前預期的要大。除去匯率因素，今年營業收入可有約3%的增長。
網絡業務
隨著沃爾瑪大型超市開設數量的減少，這家公司將把經歷集中到規模相對較小的沃爾瑪社區店（Neighborhood Markets），并將對網絡業務進行大筆投資。
據悉，這一指令由沃爾瑪首席執行官麥克米倫親自下達，預計2016年沃爾瑪全球電商投入將達到9億美元，2017年則更多，預算11億美元。沃爾瑪在電子商務市場的巨幅投入并非一時起意，其2015年電商投入為7億美元。
沃爾瑪的大手筆投入有跡可循，2013至2014年的線上銷售額增長就是很好的例子，由10.03億美元增長21%至12.13億美元。麥克米倫也公開表示公司在人員、店鋪、電商運營等方面的投入是值得的。
此外，沃爾瑪表示，該公司明年將投入15億美元用于提高員工工資和增加員工培訓，幫助提升超過4000家沃爾瑪美國零售店的服務質量。雖然這就像是一場賭博，但沃爾瑪表示這種做法已經收到了一定的效果。麥克米倫說，“沃爾瑪成立超過50年，而零售產業已經發生了變化。”
不過麥克米倫警告稱，沃爾瑪的變革需要持續數年之久，而且變革的代價也不會廉價。麥克米倫不再無情的專注于實現利潤預期，即便是以損害零售店和服務質量為代價。如今，麥克米倫投入更多資金用于提高員工工資，并改進網絡業務。沃爾瑪當前正推出一款服務，準許消費者在線訂購生鮮產品，零售店員工將幫助消費者挑選訂購的產品。此外，沃爾瑪還通過增加配送中心網絡的數量，來提升網購配送時間。
競爭對手增加
至少投資人目前并不認為沃爾瑪的這一戰略能夠奏效。他們認為沃爾瑪的競爭對手已無處不在--包括服裝零售商J.C. Penney Co.、日用品零售商塔吉特、電子產品零售商百思買，眾多的地區性日雜連鎖店，以及網絡零售巨頭亞馬遜。
品牌公司Landor北美主席艾倫·亞當森（Allen Adamson）表示，“這不僅是一件事。沃爾瑪如今在各個戰線上都面臨著壓力，這也讓修復沃爾瑪品牌變得更具挑戰性。”
沃爾瑪目前還需對抗經濟形勢不佳。有專業人士表示，居民的可支配收入正在下滑。絕大多數美國人的工資已經滯漲，甚至開始下滑。美國消費者擁有了額外的現金，他們不再像過去那樣前往傳統零售商那里消費，而是把錢花在了手機服務、醫療保健或是購買新汽車上。上一輪經濟衰退曾讓沃爾瑪受益，因為消費者當時無力前往高端零售商處購物。如今，隨著消費信心指數的提升，消費者又開始前往那些市場。
更大的挑戰
對沃爾瑪而言，該公司更大的挑戰是亞馬遜的崛起，以及消費者開始習慣于網絡購物。亞馬遜如今每年的在線銷售總額已超過800億美元。
為改進網絡業務，沃爾瑪已投入了超過10億美元，在硅谷聘請了數千位員工。沃爾瑪目前正計劃縮小網絡購物與實體店購物之間的差距。雖然采取了一系列舉措，但這家公司去年的在線業務零售額增長依然出現了下滑。
有資深人士表示，“通過在價格上競爭，沃爾瑪曾把許多公司趕出了零售業。如今，這家公司必須從價格戰的心態，轉到服務效率和便捷上來。”
對于未來之路，麥克米倫表示很有信心走得更遠更寬，2011年開始試行的“點擊取貨”服務也日漸被電商市場接受認可，消費者可以通過線上下單然后選擇方便的時間到店取貨。“科技和創新的不斷進步將會使我們的電子商務更為強大，我們也有信心成為電商市場最強者。”
麥克米倫稱，“目前對我們的產品線進行評估，并過去以往任何時候都重要。我們絕對不能因為業務的寬度而分心，失去我們的重點業務。”對麥克米倫而言，好處在于沃爾瑪雖是上市公司，但仍是家族控股企業，沃頓家族依舊掌握著這家公司的控股權。麥克米倫設計出的轉型方案，將需要數年時間才能夠真正奏效。
